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Chao1: Mit einer naturwissenschaftlichen Methode auf den Spuren verlorener Literatur

Alle Forschenden, die sich mit der historischen Erforschung menschlicher Kultur beschäftigen, stehen vor demselben Problem: Artefakte, Manuskripte und Texte sind oft unvollständig überliefert oder vollständig verloren gegangen. Dr. Katarzyna Anna Kapitan hat in ihrem Vortrag «Digital Approaches to Loss of Medieval Literature» in der Ringvorlesung «Einblicke in die Digital Humanities» im Herbstsemester 2024 an der Universität Bern innovative Wege aufgezeigt, wie mit Hilfe digitaler Methoden der Verlust historischer Quellen quantifiziert und besser verstanden werden kann. Dieser Blogbeitrag beleuchtet die zentrale Fragestellung des Forschungsprojekts Forgotten Books und reflektiert ihre Bedeutung für die historische Forschung.

Der Verlust mittelalterlicher Literatur: Eine Übersicht
Beispielhaft für den Verlust historischer Quellen steht die mittelalterliche Literatur: Was nicht durch einen Brand gleich ganz vernichtet wurde, konnte aufgrund der Praktik der Wiederverwertung von Pergament und später Papier kaum unbeschädigt die Jahrhunderte überdauern. Wie aber kann man diese verlorengegangene Literatur dennoch greifbar machen?

Abbildung 1 veranschaulicht, wie mittelalterliche Literatur die Zeit überdauert hat und vor welchen Problemen die heutige Forschung steht.

Forgotten Books: Die Quantifizierung verlorener Quellen
Um diese Entwicklung genauer zu untersuchen hat das Team des Forschungsprojekts Forgotten Books eine naturwissenschaftliche Methode auf den geisteswissenschaftlichen Kontext übertragen: die Chao1-Methode. Dabei handelt es sich um eine statistische Herangehensweise, ursprünglich entwickelt, um die Artenvielfalt eines Ökosystems (und ihren Verlust) zu schätzen. Das Team von Forgotten Books argumentiert, dass diese Methode genauso auf spezifische historische Quellenbestände angewandt werden kann und damit einen Erkenntnisgewinn zur Überlieferungsgeschichte bieten kann.

Die Chao1-Methode basiert auf der Annahme, dass seltene Einträge in einer Datenbasis (Population oder Stichprobe) Hinweise auf das Ausmass des Fehlenden geben können. Konkret werden dabei aus einer Datenerhebung nur diejenigen Einträge in die Berechnung miteinbezogen, die entweder einmalig oder zweimalig belegt sind. Ausgehend von diesen beiden Parametern kann ein unbekannter, verlorener Anteil an der Gesamtmenge berechnet werden. Kurz gesagt: Die Chao1-Methode erlaubt es, aus der Anzahl seltener Einträge Rückschlüsse auf die Menge an Material zu ziehen, das nie dokumentiert wurde oder verloren gegangen ist.

Im Video stellt das Team von Forgotten Books ihr Forschungsprojekt vor.

Die Ergebnisse des Forgotten Books Projekts zeigen auf, wie dramatisch der Verlust mittelalterlicher Literatur tatsächlich ist. So sind zwar insgesamt 63% der mittelalterlichen Werke in irgendeiner Weise überliefert, diese werden aber nur durch 9% aller ehemals existierenden mittelalterlichen Manuskripte vermittelt. Die Methode macht also klar: Unsere Vorstellung von mittelalterlicher Literatur basiert auf einem schmalen Fundament, wobei dennoch mehr als die Hälfte der Werke in irgendeiner Form überlebt hat.

Abbildung 2 zeigt den Zusammenhang zwischen überlieferten Werken und Manuskripten sowie den geschätzten weiteren Verlauf der Kurve.

Icelandic Romance: Ein Fallbeispiel
In ihrem Vortrag an der Universität Bern ist Katarzyna Anna Kapitan nach den Ausführungen zur verwendeten Chao1-Methode vertieft auf die von ihr untersuchte isländische Literatur eingegangen. Die Icelandic Romance umfasst grundsätzlich zwei Genres: Fornaldarsögur (legendäre Sagas) und Riddarasögur (Ritterromanzen). Diese beiden Genres wurden entweder in Prosa-Form oder in epischen Gedichten, sogenannten Rímur aufgeschrieben. Kapitan konnte mit ihrer Forschung aufzeigen, dass letztere, die Rímur, eine deutlich höhere Verlustrate aufweisen als Sagen in Prosa-Form.

Das Forgotten Books Projekt hat die in den einzelnen Sprachtraditionen gefundenen Ergebnisse anschliessend untereinander verglichen und ist dabei auf eine spannende Entdeckung gestossen: Sie haben festgestellt, dass Literaturtraditionen, die sich auf Inseln entwickelt haben und damit auf kleineren Sprachräumen basieren, einen höheren Überlieferungsgrad aufweisen als Literaturtraditionen, die auf dem Festland breiter zirkulierten. Davon ist die englische Sprache als Ausnahme zu betrachten, möglicherweise weil deren Werke und Manuskripte wie diejenigen der Festlandsprachen breit zirkulierten.

Abbildung 3 zeigt die sprachbasierten Unterschiede in den Überlieferungsraten verschiedener untersuchter Literaturbestände.

Diese Forschungsresultate lassen sich interaktiv auf der Projektwebsite von Forgotten Books erkunden. Aus diesen folgernd wirft das Forschungsteam auf der Projektwebsite die abschliessende Frage auf:

In ecology, endemic species richness, for instance, is higher on islands: if islands are indeed better able to preserve their biological heritage, could the same be true for their cultural heritage?

Chancen und Herausforderungen der Methode
In ihrem Vortrag hat Katarzyna Anna Kapitan betont, dass die angewandte Chao1-Methode viele Stärken hat, aber auch methodische Entscheidungen verlangt, die die Ergebnisse beeinflussen können. Für die Icelandic Romance muss zum Beispiel beachtet werden:

  • Die Definition des Korpus: Welche Texte zählen zur Literatur, die untersucht wird? Für Island umfasst das Korpus Prosa-Sagas, Rímur und Übersetzungen, aber die Grenzen zwischen diesen Gruppen sind oft fliessend.
  • Die Zählweise: Sollten Prosa- und Versversionen derselben Geschichte als ein Werk oder als separate Werke gezählt werden?
  • Die Chronologie: Bis zu welchem Zeitpunkt sollen Texte in die Analyse einbezogen werden? Die Ankunft des Buchdrucks markiert oft das Ende des Mittelalters, hatte aber in Island keinen direkten Einfluss auf die literarische Überlieferung.

Diese Fragen machen deutlich, wie entscheidend die zugrundeliegenden Annahmen für die Ergebnisse sind. Sie fordern dazu auf, kritisch mit Methoden umzugehen und sie weiter zu verfeinern.

Digitalisierung als Chance und Herausforderung
In ihrem Vortrag hat Katarzyna Anna Kapitan demonstriert, dass digitale Methoden nicht nur zur Analyse vorhandener Texte genutzt werden können, sondern auch dazu, Verluste zu rekonstruieren und so unser Verständnis von Literaturgeschichte zu erweitern. Dieser neue Ansatz scheint mir sehr bedeutend, da er die tiefergehende Einordnung und Kontextualisierung der überlieferten und untersuchten Quellen ermöglicht. Spannend finde ich auch, dass anhand der Chao1-Methode gezeigt werden konnte, welches Potenzial interdisziplinäre Ansätze entfalten können. Gleichzeitig unterstreicht die Diskussion methodischer Entscheidungen, wie wichtig ein kritischer Umgang mit neuen Werkzeugen ist.


Abbildungsverzeichnis

Ergänzende Literatur


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Fabio Guldimann (9. Dezember 2024). Chao1: Mit einer naturwissenschaftlichen Methode auf den Spuren verlorener Literatur. Einblicke in die Digital Humanities. Abgerufen am 12. Februar 2025 von https://doi.org/10.58079/12vjf


Eine Antwort auf „Chao1: Mit einer naturwissenschaftlichen Methode auf den Spuren verlorener Literatur“

Danke sehr für den informativen Blogpost und die Erläuterung der Chao1-Methode, sowie für das eingefügte spannende Video zum Projekt “Forgotten Books”.

Für mich ist es beeindruckend, wie ursprünglich naturwissenschaftliche Methoden und die Konzepte aus der Ökologie zur Forschung kultureller Artefakte beitragen können. Der Verlust literarischer Werke wird ähnlich wie der Verlust der Artenvielfalt statistisch berechnet und führt die Forscher zur Frage, ob das kulturelle Erbe, ähnlich wie das biologische, auf den Inseln besser bewahrt ist. Solche Parallelen geben neue Denkanstösse.

Ich stelle mir vor, dass naturwissenschaftliche Ansätze auch bei vielen anderen Fragestellungen in den Geisteswissenschaften Anwendung finden können, natürlich unter Berücksichtigung der fachspezifischen Besonderheiten.

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